Een kaakbreker bestaat uit een reeks verticale kaken, waarbij de ene bek wordt vastgezet en de andere heen en weer wordt bewogen door een nok- of pitmanmechanisme. De kaken zijn aan de bovenkant verder uit elkaar dan aan de onderkant en vormen een taps toelopende goot zodat het materiaal steeds kleiner en kleiner wordt terwijl het naar beneden beweegt totdat het klein genoeg is om uit de onderste opening te ontsnappen. De beweging van de kaak kan vrij klein zijn, omdat volledige verplettering niet in één beweging wordt uitgevoerd. De traagheid die nodig is om het materiaal te pletten, wordt geleverd door een verzwaarde vliegwiel dat een as beweegt en een excentrische beweging creëert die ervoor zorgt dat de opening wordt gesloten.
Enkele en dubbele knevelkaakbrekers zijn gemaakt van zware gefabriceerde plaatframes met overal versterkingsribben. De componenten van de brekers zijn van een zeer sterk ontwerp om een hoog stroomverbruik te accepteren. Mangaanstaal wordt gebruikt voor zowel vaste als beweegbare kaakvlakken. Zware vliegwielen maken verpletterende pieken op taaie materialen mogelijk. Dubbele Toggle-kaakbrekers kunnen hydraulische toggle-verstelmechanismen hebben.
Impactbrekers omvatten het gebruik van impact in plaats van druk om materiaal te verpletteren. Het materiaal zit in een kooi, met openingen aan de onderkant, het uiteinde of de zijkant van de gewenste grootte om verpulverd materiaal te laten ontsnappen. Dit type breker wordt meestal gebruikt met zacht en niet-schurend materiaal zoals kolen, zaden, kalksteen, gips of zachte metaalertsen. Er zijn twee soorten impactbrekers: impactor met horizontale as en impactor met verticale as.
